歯を残すための最終手段

根管治療は、虫歯が進んで歯の内部にある神経（歯髄）まで細菌が入り込んだときに行う治療です。「歯の神経を取る治療」とも呼ばれます。本来なら抜歯が必要な状態の歯を、なんとか残すための大切な処置です。

当院では、できる限り神経を残す治療を優先します。しかし、神経を残すことが難しい場合は、抜歯をせずに歯を残すために根管治療を行います。根管治療には高い技術と時間がかかりますが、自分の歯を残すことは、噛む機能や見た目の面からとても重要なのです。

根管治療が必要になる理由

歯の神経に細菌が入り込む仕組み

歯の神経（歯髄）は、歯の中心部にあります。神経には血管も通っていて、歯に栄養を送る大切な組織です。普段は硬いエナメル質と象牙質によって守られています。しかし、虫歯が進むとこれらの層を突破して、細菌が神経のある空間に入り込んでしまいます。

神経に細菌が届くと「歯髄炎」という炎症が起こります。歯髄は密閉された狭い空間にあるため、炎症で腫れても逃げ場がありません。そのため神経が圧迫されて、激しい痛みが出るのです。この段階では、何もしなくてもズキズキと痛みが続きます。特に夜寝ているときに痛みが強くなることが特徴です。

さらに感染が進むと、神経の組織が死んでしまい、痛みが一時的になくなることがあります。しかし、これは治ったわけではありません。細菌は歯根の先端（根尖部）へと進み、周りの骨にまで感染を広げていきます。これを「根尖性歯周炎」と呼びます。

治療をしないとどうなるか

根管治療が必要な状態を放置すると、いくつもの深刻な問題が起こります。歯根の先に膿が溜まり、歯茎が腫れたり、顔全体が腫れたりすることがあります。さらに、細菌が血液の流れに乗って全身に広がると、命に関わる危険な病気を引き起こすこともあります。

また、感染によって歯を支える周りの骨が溶かされていきます。そのため、最終的には歯を抜かなければならなくなります。抜歯した後は、インプラントやブリッジ、入れ歯などで失った歯を補う必要があり、治療費も時間も大幅に増えてしまいます。

根管治療の流れ

根管治療は何度か通院が必要な治療です。治療の各段階について説明します。

1. 感染した神経の除去 まず、局所麻酔をした後、歯の上部に穴を開けて、根管の中に器具が入るようにします。次に、専用の器具（ファイル）を使って、感染した神経の組織を慎重に取り除きます。
   歯根の数は歯の種類によって違います。前歯は通常1本ですが、奥歯は2〜4本の根管があります。それぞれの根管は直径1mm以下ととても細く、しかも曲がっていることが多いため、高い技術が必要です。
2. 根管の清掃と消毒 神経を取り除いた後、根管の中を専用の洗浄液で洗い流し、残っている細菌を取り除きます。この工程では、次亜塩素酸ナトリウムやEDTAといった薬を使って、化学的に殺菌を行います。根管の中には「象牙細管」という細かい管がたくさんあり、細菌がその中に隠れていることがあります。そのため、器具で掃除するだけでなく、薬を使った消毒が必ず必要です。
   清掃と消毒を終えたら、根管の中に抗菌剤を入れて、一定期間密封します。感染の程度によっては、この清掃・消毒を何度か繰り返す必要があります。そのため、根管治療には通常2〜5回程度の通院が必要になります。
3. 根管に詰め物をして修復する 根管の中の細菌が十分に取り除かれ、症状がなくなったことを確認した後、根管充填を行います。これは、きれいにした根管の中に「ガッタパーチャ」という体に優しいゴム状の材料と、歯科用セメントをしっかり詰める処置です。
   根管の中を完全に密閉することで、細菌が再び入り込むことを防ぎ、治療した歯を長く保つことができます。根管充填の後は、歯の上部に土台（コア）を立てて、最終的に被せ物（クラウン）をつけて治療が完了します。

根管治療の成功率を高める方法

拡大鏡による細部の確認

根管治療の成功は、根管の中をいかに正確に清掃・消毒できるかにかかっています。当院では、歯科用拡大鏡やマイクロスコープを使って、肉眼では見えない細かい部分まで確認しながら治療を進めます。

また、「ニッケルチタンファイル」という柔らかく曲がる器具を使うことで、曲がった根管にもしっかり沿いながら確実に清掃することができます。従来のステンレス製ファイルと比べて、根管の壁を傷つける危険が少なく、より安全で効率的な治療ができます。

ラバーダムで清潔な環境を保つ

根管治療中は、治療する歯以外をゴムのシートで覆う「ラバーダム防湿」という処置を行うことが理想的です。これにより、唾液の中の細菌が根管の中に入り込むことを防ぎ、清潔な環境で治療を進めることができます。

また、洗浄に使う薬が口の中に漏れ出すことを防ぐという安全面での利点もあります。

治療後の経過と注意点

1. 根管治療の後、一時的に違和感や軽い痛みが出ることがあるこれは、治療によって歯根の先の周りの組織が刺激を受けたためです。通常は数日から1週間程度で症状は落ち着きます。
2. 治療した歯は神経がないため痛みを感じにくくなるこれは虫歯になりやすいという危険性でもあります。定期的な検診とメンテナンスを受けることで、新たな問題を早く見つけることが大切です。
3. 根管治療を行った歯は、神経のある健康な歯と比べて弱くなっている硬いものを噛んだときに歯が割れる危険があります。被せ物をつけることで歯全体を強化し、割れるのを防ぐことができます。

よくある質問

根管治療は痛いのでしょうか？

A.治療中は局所麻酔を使うため、痛みを感じることはほとんどありません。
ただし、炎症がひどい急性期には麻酔が効きにくいことがあります。また、治療後2〜3日は、歯根の先の周りの組織が刺激されたことで違和感や軽い痛みが出る場合がありますが、多くは自然に落ち着きます。痛みが強い場合は痛み止めを処方します。

根管治療にはどのくらいの期間がかかりますか？

A.感染の程度や歯の種類によって違いますが、通常2〜5回程度の通院が必要です。
前歯など根管がシンプルな歯は2〜3回、奥歯など根管が複雑な歯は4〜5回かかることが一般的です。再根管治療の場合は、さらに回数が増えることがあります。各回の治療の間隔は通常1〜2週間程度です。

根管治療をした歯はどのくらい持ちますか？

A.適切な根管治療と被せ物による保護が行われた場合、10年以上使えることも珍しくありません。
ただし、治療した歯は神経のある歯と比べて弱くなっているため、定期的なメンテナンスと慎重な噛み方が長く保つための鍵となります。歯が割れたり再感染したりするのを防ぐため、3〜6ヶ月ごとの定期検診をおすすめします。

神経を取った歯が再び痛むことはありますか？

A.はい、あります。
神経自体は取り除かれているため、虫歯による痛みは感じません。しかし、歯根の先の周りの組織（歯根膜や骨）には神経が残っているため、再感染が起こると痛みや腫れが出ます。これは根管の中の清掃が不十分だった場合や、被せ物の下で二次虫歯ができた場合に起こります。

根管治療と抜歯、どちらを選ぶべきですか？

A.できれば自分の歯を残す根管治療を優先すべきです。
自分の歯には歯根膜という組織があり、これが噛む感覚を脳に伝える大切な役割をしています。ただし、歯根が大きく割れている場合、感染が広い範囲に及んでいる場合、根管が極端に曲がっていたり石灰化していたりする場合などは、治療の成功率が低いため抜歯を選ぶこともあります。担当医とよく相談して決めることが大切です。